半岛在公众的普遍印象中，特种部队代表着军中最精锐的力量，拥有着“少而精”的特点，像是瑞士军刀般精致多能。然而，过去20年来，美军的特种部队却经历了剧烈的膨胀，逐渐从当初的小巧精致转变为“攻城锤”的庞大存在。随着这种变化的发生，美军也意识到了这一问题，并开始采取措施，致力于为特种部队“减肥”，以回归更精悍的作战能力。

　　911事件发生之前，美军特种作战司令部（SOCOM）的年度预算仅为23亿美元，人员编制也仅有不到3万人。然而，随着世贸大厦的倒塌半岛，全球安全形势发生了翻天覆地的变化，这一切开始迅速改变。时任美国防长拉姆斯菲尔德提出，未来的地面战争将会逐渐特战化，因此，美军迫切需要大量能够进行精准打击的特种部队。在这种理念的推动下，美军的特种部队编制和预算都经历了快速扩张，预算暴增至105亿美元半岛，人员人数突破了7万人大关。

　　美军的各个军种纷纷增设了特种作战单位。陆军在每个特战大队的基础上增设了一个营，第75游骑兵团也新增了两个营，分别负责特种步兵和军事情报任务。这些新增单位不仅增设了步枪连，还加入了支援连，整个编制逐渐显得臃肿。空军和海军的情况也不遑多让。空军特种部队的人员已经超过了轰炸机飞行员的数量，而海军海豹突击队的队员人数已达4000人，是20年前人数的十倍。即便是反对“特战化”的海军陆战队，也不得不增设了一个新的“突袭团”，并与第75游骑兵团的任务产生了重叠。

　　如今半岛，美军特种作战司令部的规模已经超过了陆军参谋部，尽管它所管理的部队数量还不到陆军参谋部的八分之一。这一巨大的规模差异暴露了美军特种部队管理中的“冗官”和“冗费”现象。海军特种部队的人员不到1万名，但竟然配备了13名将军，而陆军特种部队则有19名将军，这使得美军特种部队的规模在某些方面已经超越了德国军队，预算更是超过了波兰。

　　这种规模的膨胀在作战层面上尤为显著半岛。据《》报道，在阿富汗“持久自由行动”初期，美军特种部队每月执行大约10次突袭任务；而到2010年的“增兵潮”时期，这一数字已经激增至每月1000次。前海豹突击队指挥官埃里克·奥尔森曾表示：“我们已经从一个精致的瑞士军刀，变成了一个巨大的攻城锤。”

　　随着特种部队规模的扩大，其职能也发生了根本性的转变。过去，特种部队负责的任务主要包括情报收集、敌后渗透等隐蔽性强的工作，而如今，它们的核心任务已经逐步转向“直接行动”（DA）。例如，在伊拉克安巴尔省，陆军三角洲特种部队就成功建立了一个完整的“猎杀链”。从信号拦截、无人机监控到夜间突袭，整个作战流程几乎实现了工业化，完全不需要其他军种的支援，三角洲特种部队便能独立完成全部任务。

　　然而，特种部队人数激增的另一面，是其兵员质量的下降。曾几何时，海豹突击队是被许多人所仰慕和敬佩的象征，而如今，人们对海豹突击队的印象却停留在那些络腮胡和满身文身的外表上。这种变化的背后，正是由于特种部队的高额津贴——常规部队的2.5倍，使得很多来自常规部队的高级士官争相加入特种部队，导致常规部队的人员流动性大增，战斗力严重下降。军队的战斗力实际上是依赖于常规部队的整体素质，而不是少数超级士兵。

　　美军已经意识到了这一问题，并在2020年通过《国防授权法案》首次提出了“优化特种部队结构”的条款。2024年半岛，美军再次提出了《特种作战力量结构评估》，其中明确表示，到2027年将裁减15%的特种作战人员，同时大力增加40%的AI分析员和网络战专家，以提高部队的科技含量。尽管特种部队在现代战争中具备灵活性和较高的素质，但它们却无法胜任攻占和防守阵地的任务，正如批评者所指出的，单靠一些高效的武器装备，并不足以为战争带来决定性的胜利。